En realidad quedan aun dos meses, pero el pistoletazo de salida ya se ha dado con el sorteo de los octavos de final. Hasta ahora y como todos los años, lo que se ha disputado es una pseudo patraña intrasdencente donde los Bursaspor o Zilina de turno han tenido, por desgracia, su espacio y su lugar. Como broma y relleno del calendario esta bien pero la maxima competicion de clubes a nivel mundial con diferencia abismal calienta ya motores para su inicio.
La Copa de Europa (ni "Champions League", ni Liga de Campeones, ni soplapolleces por el estilo), la de siempre, la clasica, la pura, la imprescindible; asoma ya. El largo camino para lograr la "orejona" y con ello la denominacion de mejor equipo del mundo se presenta como un reto cuasi imposible para los que legitimamente y con argumentos se pueden considerar aspirantes (dos o tres, no mas) y como un bonito tramite a realizar para el indiscutible favorito, cuyo nombre no hace falta ni mentar.
Lo interesante de este primer sorteo es que debido a la diferencia temporal con la disputa de las eliminatorias siempre da un interes añadido y un lugar para alguna sorpresa. Dos meses es demasiado y se suele ver anualmente como en alguna eliminatoria se da la vuelta como un calcetin y lo que parecia a se convierte en b debido a los estados de forma de los equipos, siempre fundamentales. Por esta circunstancial temporal, cualquier pronostico se convierte en arriesgado.
Con todo, vamos alla.
Roma vs Shakhtar
Por nombre muchos pueden pensar que la Roma es favorito, sin embargo, nada mas lejos de la realidad. El conjunto ucraniano acabo primero de su grupo, por delante del Arsenal tras haberse repuesto de un duro 5-1 en el Emirates. Este conjunto ucraniano es el mejor representante del futbol del Este, un futbol lleno de jugadores brasileños, equipos anarquicos y una elite con mucho dinero que invertir. El Zenit ya fue capaz de ganar una Uefa y posteriormente la Supercopa europea con un equipo de mucho nivel. El Shaktar se puede considerar (aunque ya hace tiempo, como demostro precisamente en esa Uefa que gano el Zenit que es un buen equipo con buenos jugadores) como su sucesor en una version mejorada. Llevan en la misma linea hace años y su base sigue siendo brasileña. Su estrella es Jadson, que dirige y mueve desde el centro del campo. Luiz Adriano o Eduardo se encargan de los goles. Douglas Costa, William o Fernandinho completan la comandancia brasileña. Talento y anarquia, capaces de todo. Su capitan, uno de los mejores laterales diestros del mundo, el croata Srna. El factor climatologia (aun en Febrero) tambien puede ser importante. Pueden dar mas de un susto ... a partir de cuartos.
La Roma sufrio para clasificarse en un grupo con Basilea o Cluj. Van en linea ascendente pero parece que Totti ya empieza a notar el paso de los años. El eterno capitan y De Rossi (el segundo eterno) intentaran que la jerarquia y la experiencia se impongan ante el talento sin control de los brasileños-ucranianos. Precisamente otro brasileño, Simplicio esta siendo el mejor del equipo. Llegada desde atras y gol, representa la esencia de juego en los ultimos años (desde Spaletti) del conjunto romanista.
Pronostico: Shakhtar
Milan vs Tottenham
El Milan es seguramente el segundo mejor equipo de la historia y desde luego el segundo mejor en la historia de la Copa de Europa. Sin el conjunto italiano no se entiende esta competicion. Sin embargo, la historia solo no basta y hoy por el hoy, los "spurs" son superiores a cualquier equipo italiano, como el resto de la elite de la Premier y como ya ha demostrado relegando al segundo lugar en su grupo al Inter.
Los ingleses no estan pagando el compaginar la Premier con la Copa de Europa. Tienen un ramillete de jugadores muy pero que muy buenos y son capaces de todo. Como decia del Shkatar, estos tambien son capaces de darle un susto a cualquiera, pero ya a partir de cuartos. Van der Vaart como era previsible, se esta saliendo en este equipo y forma un tridente estratosferico junto con Modric y Bale. Defoe y Crouch no son delanteros de elite pero deben ser suficientes para materializar ante el Milan el futbol que generara su linea de mediaspuntas. Huddelstone en el centro del campo es el otro hombre clave. Lennon puede romper viejas caderas con su velocidad y atras la experiencia de Gallas se combina con dos centrales tan jovenes como interesantes; Bassong y Dawson.
En cuanto al Milan, la temporada esta siendo buena para ellos. Estan aprovechando las bajas del Inter y comandan la Seria A, gracias al mejor nueve del mundo, un Zlatan que ha sido todo un regalo. Boateng empieza a imponerse (con toda logica) y Ronaldinho a dejar de contar. Vuelven a las andadas fichando a Cassano. Peligro de medio campo hacia delante y peligro propio atras. La elevada edad media del equipo hace que no puedan aguantar un partido de ritmo alto y el Tottenham es un portaaviones en movimiento. Pocas opciones de pase, todas en base a lo que sea capaz de hacer Ibrahimovic y la inexperiencia a estos niveles de su rival londinense. En resumen, la logica y el futbol indica que el Milan saldra de la eliminatoria con dos derrotas y alguna cadera rota.
Pronostico: Tottenham
Valencia vs Schalke
Para haber sido segundos de grupo, buen sorteo para los valencianistas. El Schalke ha acabando superando al Lyon y ganando su grupo con autoridad. Se puede considerar favorito al Valencia pero conviene recordar que el Schalke esta en una clara linea ascendente con sus piezas fundamentales empezando a encajar. Si siguen en esa linea quizas dentro de dos meses sean hasta claros favoritos. Jugadores de nivel tienen, que nadie se equivoque. Huntelaar arriba, Jurado o Rakitic, Farfan... y por supuesto al mejor jugador español de la historia. El Rock and Raul empieza a sonar fuerte en Gelsenkirchen y comandar al ya Schalke 07. Y el 7 del 07 aun no ha superado a Muller... uno mas uno son dos, yo me daria por jodido. El que avisa no es traidor.
La clave, con todo, estara en el nivel defensivo que muestren los alemanes. Con la velocidad de Mata o Joaquin pueden sufrir mucho. Ultimamente el coladero aleman no lo esta siendo tanto y el equipo lo esta notando con un Jurado que ya manda. Atencion al juego aereo, con Metzelder y Howedes.
Probablemente el Valencia siga siendo favorito para pasar, pero la eliminatoria tiene pinta de ser igualada. Deseo y espero que la mejoria de los alemanes se plasme en la eliminatoria y que el eterno 7 del Madrid y de España siga señalando su santo nombre. Un estadio entero le espera en cuartos y el es fiel a las citas. Aun hay hambre y bocas que callar. Es eterno. Es D7os.
Por tanto, lo siento Valencia... bueno no, no lo siento, me alegro y mucho.
Pronostico: Schalke
Inter vs Bayern
Se reedita la final de la ultima edicion, lo cual convierte a la eliminatoria en la mas interesante de estos octavos. Los dos equipos no llegan en su mejor momento, perdidos en la nada en sus ligas, ya practicamente sin opciones. Las lesiones se han hecho notar en los dos equipos y lo han pagado.
En cuanto al Inter, su situacion actual probablemente no refleje fielmente la realidad. Ni lo del año pasado ni lo de este. Mourinho obro un milagro mayusculo con un equipo con un par de buenos jugadores y en general limitadito. Este año estan volviendo a la realidad. Con todo, lo que tiene deberia bastar para que dominara con comodidad (como en años anteriores) una liga tremendamente depauperada y falta de nivel, lo cual preveo que se refleje en esta Copa de Europa desde ya. Sin Sneijder a su nivel, el Inter no es nada. No se han reforzado (Coutinho y poco mas) y los años siguen pasando para como el Milan, otro equipo demasiado veterano. Benitez ya esta muerto y lo normal es que el entierro se oficialice aqui.
Respecto al Bayern, camino paralelo al de la temporada pasada, con un inicio malo. Ya sabemos como acabo y este año puede pasar algo similar, aunque lo de ganar la Liga tal como esta el Dortmund, imposible. La falta de Robben ha sido un drama. Con el, volveran a ser temibles. Los alemanes son favoritos, y mas jugando la vuelta en casa si pueden contar con sus mejores hombres. De los equipos vistos hasta ahora, el Bayern, es uno de los pocos candidatos con argumentos en esta Copa de Europa.
Ya no esta Mourinho en el Inter y ya no cuentan Demichelis ni Van Buyten, que perdieron la final ellos solitos en una actuacion de verguenza ajena. Los alemanes siguen necesitando alguna gente en zonas importantes del campo (centrales, lateral zurdo y medio centro) pero con lo que tienen, que no es poco, suficiente como para volver a llegar lejos en esta Copa de Europa.
Pronostico: Bayern
Lyon vs Real Madrid
Otro año mas. Y lo mismo que el año pasado. El Lyon ya no es un equipo dominador ni siquiera en Francia. Sin embargo no es peor que el año pasado en cuanto a jugadores ya que ha añadido a Gourcuff. El frances ha tapado un poco a Pjanic, verdugo del año pasado. El favorito indiscutible es el Madrid, que tendra como principal rival no al equipo frances sino a lo fantasmas del pasado reciente. Lloris, Bastos o Lisandro Lopez son las otras estrellas del conjunto frances, nueva bestia negra del madridismo tras no haber perdido ninguno de los ultimos seis partidos entre ellos... y ademas han hecho la del "tocomocho" con Diarra y Benzema.
Supongo que con Mourinho habra pocas bromas y este año algun "patapalo" parece que no estara para fallar a puerta vacia... claro que si esta Benzema, igual peor.
En fin, una de las eliminatorias que parecen mas claras y decididas y que aparentan tener poca historia. Deberia ser diferente que los ultimos años. El sueño de la Decima deberia empezar sin muchos sobresaltos a falta de esperar montañas mas dificiles que escalar. Con Bayern y Chelsea, completa el trio de candidatos a lo imposible.
Pronostico: Madrid
Arsenal vs Barcelona
Se repite, con una ronda de antelacion, el enfrentamiento del año pasado. Poca, por no decir ninguna, tiene esta eliminatoria. Probablemente no haya nadie capaz (y no por demeritos propios) de toserle al Barcelona, pero si lo hay, no es desde luego el conjunto londinense.
El Arsenal le va como anillo al dedo. Equipo tecnico y ofensivo, que no sabe que hacer sin el balon, inexperto y candido. En resumen, equipo tipicamente perdedor, como su entrenador. Mucho ruido y pocas nueces. Una bacalada, vamos. Como siempre, empiezan la temporada bien y acabaran dando pena. Ni Fabregas podra impedir lo inevitable, otro año mas sin ganar ni a las chapas. Siguen sin un nueve de nivel, siguen con una defensa sin nivel y siguen con un portero (ya sin Almunia) malo. Rival perfecto para el Barcelona para sumar otro par de goleadas ante un nivel al que se le da cierto prestigio.
Sera interesante ver que nivel ofrece en la eliminatoria un Nasri que hasta el momento esta a un gran nivel y parece haber dado un salto de calidad en su futbol, hasta ahora endeble e inconsistente. Puede que en algunos años el Arsenal (con estos jugadores) tenga el nivel de aquel equipo de Henry, Pires, Vieira y cia (cosa que no veo muy probable) pero desde luego, a dia de hoy es uno mas de los fallidos experimentos de Wenger que sera un pelele ante un equipo que por otra parte, esta en otra dimension. El termino de Galactico se acuño equivocadamente y antes de tiempo, ahora seria una definicion perfecta de la realidad de este Barcelona. Todo lo que sea (ya no esta eliminatoria) un ganador en Wembley distinto al Barcelona sera un milagro de dimensiones historicas. Si lo hay, veremos quien lo obra... aunque tengo ligeras sospechas de quien podria ser.
Pronostico: Barcelona
Olympique Marsella vs Manchester United
Eliminatoria con poca historia. Los franceses pasaron porque salvo el Chelsea su grupo tenia un nivel pauperrimo. Han hecho una buena inversion gastandose su buen dinero en reforzar el equipo con delanteros de nivel alto en Francia como Gignac y Remy aunque en mi opinion ambos estan lejos del nivel de Brandao, un delantero que ya desde su epoca en el Shakhtar me parece de mas nivel de lo que se le renoce. Con el fichaje de Azpilicueta habian formado una pareja de laterales de gran nivel, junto a Taiwo, por lo que su lesion sera un problema, problema mucho menos importante que contar con Heinze en el equipo. No siempre se juega mejor con diez, a pesar de la mitica frase de HH.
Por parte del United, lo mismo que en los ultimos años. No lo considero ya un candidato serio al titulo. Chicharito como se preveia ha sido todo un acierto, pero el equipo lleva un par de años con retoques superficiales y acusa la falta de jugadores de mas nivel. Para pasar de cuartos necesitaran al mejor Scholes y a Rooney marcando las diferencias. De momento, para eliminar a los franceses van sobrados.
Pronostico: United
Copenhague vs Chelsea
El Copenhague es sin duda el equipo revelacion de esta edicion. En principio eran un equipo desconocido y la cenicienta de un grupo de por si debil y sin embargo han superado al Rubin Kazan y al Panathinaikos y en casa no han perdido. Mas alla de los resultados, el equipo danes me ha sorprendido notablemente. Se ha mostrado como un equipo tacticamente muy trabajado y rocoso, dificil de superar. La disciplina defensiva que mostraron en el Camp Nou me llamo la atencion. No se limitaron simplemente a meterse en la cueva e incluso buscaron poder hacer algo en las pocas ocasiones en que tenian el balon. Desde luego que no son Brasil del 70 pero me parecen un equipo decente y veo a equipos mas debiles en estos octavos. Sera interesante ver que pueden hacer contra el Chelsea.
Esta claro que los "blues" son claros favoritos y deberian pasar mas o menos con facilidad pero visto lo visto preveo una eliminatoria mas incomoda de lo que pudiera parecer y no creo que goleen a los daneses. Ahora mismo estan en un agujero negro pero tienen un par de meses para mejorar, lo que no parece dificil. Candidato con argumentos al titulo. A Drogba, Lampard y cia ya le quedan pocas oportunidades. Puede que esta sea la ultima.
Pronostico: Chelsea
En base a lo expuesto, tendriamos unos cuartos de final con: Barcelona, Madrid, Chelsea, Bayern, Tottenham, Shaktar, Schalke y United. Tres equipos ingleses (demostrando la supremacia de la Premier como liga), dos españoles (los dos grandes transatlanticos), dos alemanes (simbolo del vigor creciente de la Bundesliga) y el Shakhtar como outsider. Esta situacion reflejaria bien la situacion actual de la Serie A, que no meteria equipo alguno entre los ocho mejores equipos de Europa. El año pasado el triunfo del Inter sirvio para mantener cuatro plazas para la competicion in extremis y este año la plaza en favor de la Bundesliga caera por su propio peso.
Veremos si hay alguna sorpresa (mas alla de la que algunos puedan ver en el pase de Shaktar o Tottenham) a las que no considero en absoluto como una sorpresa sino como el reflejo de la realidad actual o si las habas son contadas y lo que hay es lo que hay y que emparejamientos se darian en cuartos. Aqui hay un favorito y tres candidatos al milagro, por tanto, es fundamental ver si se cruzan y "matan" entre ellos (lo cual seria un drama para ellos) o si el Barcelona tiene que matar gigantes ya desde cuartos.
Empieza la Copa de Europa, la mejor competicion de clubes del Mundo. Seran dos meses largos.
El 10 siempre fue mi numero preferido.
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